Es un servicio de la Iglesia para la realización de su acción caritativa y
social, acción que pone de manifiesto el amor de Cristo mismo y de la
comunidad cristiana por los necesitados. Se trata, pues, de una
concreción, de orden institucional, del espíritu de caridad (v.)
cristiana. Tiene dos niveles: internacional y nacional.
Caritas internationalis. Situada en la Ciudad del Vaticano, su
creación fue decidida en 1950; actúa como organismo coordinador de las C.
de los distintos países al mismo tiempo que realiza aquellas actividades
caritativas (sociales y asistenciales) que corresponden al ámbito
internacional (cfr. Paulo VI, Populorum Progressio, n° 46). Representa
igualmente la acción caritativa de la Iglesia en los organismos
internacionales de bienestar social, tanto en los de carácter ecuménico
como en los de carácter público y privado. En correspondencia con el nivel
nacional, existen tantas C. nacionales como países, adoptando formas de
organización diferentes según la idiosincrasia de cada pueblo.
Cáritas española. A nivel nacional ha adoptado la forma de
«Confederación oficial de las entidades de acción caritativa y social de
la Iglesia católica en España», instituida por la Conferencia episcopal, y
cuyo objeto es la realización de la acción caritativa y social de la
Iglesia en España a través de sus miembros confederados. Al nivel
diocesano de la Iglesia, corresponde la C. diocesana, la cual se
constituye como «el organismo oficial de la Iglesia para coordinar,
orientar, promover y, en su caso, federar la acción caritativa y social en
la propia Diócesis» (Estatutos, Madrid 1967, art. 34). En el ámbito de las
comunidades parroquiales de la Iglesia y con análogos fines que las
diocesanas, se perfilan las C. parroquiales.
Actividades. Las actividades de C. abarcan una amplia gama que
incluye todas las respuestas sociales, asistenciales y pastorales que
vienen exigidas por las diferentes situaciones con que hoy se presenta la
pobreza. Podríamos sintetizarlas, en forma de objetivos (ib.,
presentación) en tres grandes grupos:
a) Conseguir que el amor de la Iglesia por los necesitados alcance
todo el valor testifical que tiene como prolongación de la caridad misma
de Cristo por los necesitados. Desde esta perspectiva, C. se plantea todo
tipo de actividad social: asistencia social de casos, grupos y
comunidades; guarderías infantiles, escuelas, centros de formación
profesional; construcción de viviendas; promoción de cooperativas;
servicios para subnormales; inválidos o disminuidos físicos; servicios
sanitarios; albergues para inmigrados; residencias para obreros;
residencias para ancianos; promoción de economatos; hogares para ancianos;
consultorios jurídicos; servicios de urgencia para atención de casos...,
etc.
b) Un segundo objetivo es el de conseguir que la acción caritativa
de la Iglesia alcance en su diversidad de fuerzas una unidad de acción que
sea fiel reflejo de la unidad misma del Cuerpo de Cristo, y cuya
consecuencia última será una mayor eficacia en la promoción social de los
necesitados.
c) Un último objetivo es el de conseguir que la acción caritativa de
la Iglesia sea levadura de un mundo nuevo, de una sociedad en la que el
amor, la justicia, la paz y la solidaridad de todos los hombres sean una
realidad permanente o, al menos, un esfuerzo común en el que coincidan los
hijos de Dios y todos los hombres de buena voluntad.
BIBL.: R. ECHARREN, Cáritas .
(qué es?, Madrid 1967; íD, La acción caritativa en el contexto de la
acción apostólica, XXI Asamblea Nacional de Cáritas, Madrid 1966; Cáritas
Española: Plan CCB, Madrid 1963.
R. ECHARREN YSTÚRIZ.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp,
1991
|