LUIS GONZAGA, SAN
Jesuita italiano. N. en Castiglione delle Stiviere (Lombardía) el 9 mar. 1568 y
m. en Roma el 21 jun. 1591; beatificado por Paulo V el 19 oct. 1605, y
canonizado el 13 dic. 1726 por Benedicto XIII, quien lo declaró patrono de la
juventud, título confirmado por Pío XI el 13 jun. 1926. Se celebra su fiesta el
21 de junio.
Primogénito de Ferrante Gonzaga, marqués de Castiglione, que en 1566,
estando al servicio de Felipe II, casó en la capilla del Palacio real de Madrid
con Marta Tana de Santena, dama de la reina Isabel de Valois. Del padre heredó
la inteligencia vivaz, el valor, la propensión a la cólera, que hubo de dominar
constantemente. De su madre piamontesa recibió una reserva connatural y aquella
firmeza de carácter que demostró llevando una vida de piedad y mortificación en
ambientes donde no siempre las normas comunes coincidían con las suyas.
Después de la batalla de Lepanto (1571), don Ferrante recibió el encargo
de preparar 3.000 infantes para la empresa de Túnez, y se trasladó a
Castelmagiore con su hijo L. que, durante cuatro o cinco años, vive entre los
soldados. Cuando en 1573 su padre se embarcó para África, L. regresó a
Castiglione, donde, con su madre y sus hermanos, vivió una vida de intensa
piedad. La peste aconsejó en 1576 a su padre llevar a sus dos hijos mayores, L.
y Rodolfo, a Florencia, cuyo gran duque Francisco de Médicis, había sido
compañero suyo en Madrid.
Hasta 1580, L. y Rodolfo estuvieron al cuidado de un ayo, Pierfrancesco
del Turco, quien les buscó maestros de caligrafía, latín, equitación y aun de
baile. Jugaban en los jardines del palacio Pitti con don Juan, último bastardo
de Cosme I, y con las hijas del gran duque Francisco: Ana, Leonor (luego esposa
del duque de Mantua, Vicente IV) y María (futura reina de Francia). Así pudieron
ambos hermanos conocer las sombras y desgracias de la familia Médicis.
Cuando en 1579 Ferrante fue nombrado gobernador de Monferrato por el duque
de Mantua Guillermo Gonzaga, hizo conducir a sus hijos a la corte ducal. En
Mantua, la duquesa Leonor de Austria amó a L. como una madre. Una dolencia
hepática obligó a L. a graves dietas, que le ayudaron en su vida de penitencia.
A los 12 años recibió allí la primera comunión de manos de S. Carlos Borromeo.
En 1580 la amenaza de la peste obliga a don Ferrante a trasladar a toda su
familia a Casale Monferrato. Las Meditationes de S. Pedro Canisio, las Cartas de
los jesuitas de la India, su trato con los capuchinos y barbanitas y, sobre
todo, el ver las graves dificultades que el gobierno de Monferrato acarreó a su
padre, hicieron madurar en él su vocación religiosa.
En 1581, su padre se traslada a Madrid en el séquito de la ex emperatriz
María de Austria, hija de Carlos V y viuda de Maximiliano II; L. y Rodolfo
serían pajes del príncipe don Diego, heredero de Felipe II. En la corte de
España el Libro de la oración y meditación de Luis de Granada fue su guía de
vida interior, al paso que recibía lecciones de ciencias del Dr. Dimas de
Miguel, amigo de Juan de Herrera. El 15 ag. 1583, en la iglesia del Buen
Consejo, determinó entrar en la Compañía de Jesús. Los esfuerzos de su padre por
retenerlo, confiándole delicados asuntos de su familia en Lombardía, no
consiguieron nada. El 2 nov. 1583, en el palacio de los Gonzaga de Mantua, cedió
a su hermano Rodolfo todos sus derechos como primogénito, añadiendo: «¿Quién de
los dos es más feliz?; ciertamente, yo».
El 25 del mismo mes entraba en el noviciado jesuita de Roma, donde la
intensa vida interior agravó sus enfermedades. Siguieron luego los estudios de
Filosofía y Teología. En 1587 recibió las órdenes menores. Dos años después, su
director espiritual, S. Roberto Belarmino (v.), le comunicó la orden del padre
general Claudio Acquaviva de trasladarse a Castiglione para poner paz entre
Rodolfo y el duque de Mantua en sus disputas por el castillo de Solferino, a
petición de las madres de entrambos. Lo consiguió y, además, indujo a Rodolfo a
hacer público su matrimonio clandestino con Elena Aliprandi, sin dar importancia
a las diferencias sociales.
L. desconoció la tristeza. Conservó siempre la alegría interior gracias a
su vida de contemplación. Cuando sus contemporáneos advertían la suave conmoción
con
que L. se elevaba ante el espectáculo de la bondad y de la providencia de
Dios, notaban un punto esencial de su espiritualidad. Sólo desde este punto de
vista adquieren un sentido profundo todas aquellas prácticas ascéticas en las
que se extendieron sus antiguos biógrafos y que sólo han servido para suscitar
prevenciones contra un santo que, a pesar de ello, ha alcanzado un culto
verdaderamente popular en toda la Iglesia. El P. Archille Gagliardi, gran
maestro de espíritu, temía que tan continua contemplación apartase a L. de la
vida apostólica, propia de la Compañía de Jesús; mas el santo le contestó: «Si
experimentase que producía en mí tales efectos, la tendría por sospechosa y poco
buena para mí». Los hechos de los últimos meses de su vida sólo se explican
plenamente teniendo en cuenta esa vida contemplativa proyectada hacia la acción
apostólica.
En 1590-91 la peste hizo estragos en Roma. Cuatro papas murieron en tan
breve tiempo. L. atendió con heroísmo a los apestados en S. Giacomo degli
Incurabili, en S. Juan de Letrán, en S. María de la Consolación, y en el
hospital improvisado junto al Gesú, donde contrajo la enfermedad. Así moría a
los 23 años, tras una vida tan rica en experiencias, un santo a quien una falsa
hagiografía ha solido presentar como alienado del mundo. Reconocía que «el Señor
le había dado un gran fervor en ayudar a los pobres», y añadía: «cuando uno
tiene que vivir pocos años, Dios lo incita más a emprender tales acciones».
V. t.: JESUITAS.
BIBL.: Lettere e opere spirituali di S. Luigi Gonzaga, ed. P. BoSlo Boz, Roma 1949; Lettere e Scritti Spirituali di S. L. G., ed. E. ROSSA, Florencia 1926; Acta Sanct., iunü, IV,847-1172; Copiae processum, ms. 72 del arc. de la Postulación gen. S. I.; V. CEPARI, Vita del beato L. G., Roma 1606 (trad. cast. con notas de C. González Rodeles, Einsiedeln 1891, nueva ed. preparada por L. Rocci, Roma 1926); C. MARTINDALE, Un principe viril. S. Luis Gonzaga, Barcelona 1949; M. MESCHLER, Vida de S. Luis Gonzaga, patrono de la cristiana juventud, Friburgo de B. 1906; M. SCADUTO, II mondo di L. G., Roma 1968; F. BAUMANN y A. CARDINAL!, Luigi Gonzaga, en Bibl. Sanct. 8,348-357.
MARIO SCADUTO.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991