PERPETUA Y FELICIDAD, SANTAS
Mártires durante la persecución del emperador romano Septimio Severo, que
murieron en el circo de Cartago el 7 de marzo del a. 202.
Las Actas auténticas del martirio (Passio Perpetuae et Felicitatis), uno
de los documentos más valiosos que se conocen sobre las persecuciones romanas
(v.), constan de tres partes: la primera (cap. 3-10), escrita por P.; la segunda
(cap. 11-13) por Sáturo, compañero de martirio de la misma; y la tercera
(preámbulo y epílogo) corresponde al armonizador de la pieza literaria, muy
probablemente Tertuliano (v.). La Passio, escrita en latín y griego, era
conocida desde muy antiguo en la Iglesia africana (parece que el texto original
era latino, y el griego la traducción); de ella hablan Tertuliano (De anima,
55,4), S. Agustín (Sermones 280, 282; De natura et origine animae, 1-10,12...),
etc.
Martirio. Durante la persecución de Septimio Severo, gobernaba la
Provincia proconsular de África el procurador Hilariano. Como consecuencia del
edicto de persecución del a. 302, fueron arrestados en Cartago Vibia Perpetua,
noble matrona romana, de unos 22 años, casada y con un niño de pecho, la esclava
Felicidad, en estado de avanzada gravidez, Revocato, Secúndulo y Saturnino, los
cinco catecúmenos; pocos días después se unió a ellos el diácono Sáturo, que
había sido su maestro de catecumenado. Mientras estaban bajo custodia atenuada,
los cinco recibieron el bautismo.
La misma P. va narrando los incidentes del proceso. Cuenta que son
llevados a la cárcel pública, donde ella tiene una visión que le anuncia que
sufrirá el martirio. Refiere también la lucha con su padre, pagano, que
intentaba hacerla apostatar; P. se conmueve ante losrazonamientos llenos de
afecto de su padre: «Decía tales cosas que ablandarían a los peñascos; a mí me
afligía tan infeliz vejez». Pero no cede, y ella es la que anima y lleva la
dirección del pequeño grupo. Finalmente, son juzgados en el foro y condenados a
las fieras.
Sáturo refiere cómo F., que estaba encinta de ocho meses y temía no poder
acompañar al suplicio a sus compañeros por causa de su estado, dio, finalmente,
a luz gracias a la oración de todos ellos. Como se quejase por los dolores de
parto, le dijo uno de los guardias: «Pues si ahora sientes esos dolores, ¿qué
será cuando seas echada a las fieras?». A lo que ella replicó: «Ahora soy yo la
que sufro; pero allí otro será quien sufrirá por mí, ya que yo sufriré por Él».
Llega por fin el día de los juegos que se celebraban para conmemorar el
aniversario del César Geta. Los cinco (Secúndulo había muerto ya en la cárcel)
son llevados al anfiteatro donde son expuestos a las fieras. Cuenta el autor de
la tercera parte de la Passio que P., embestida por una vaca, «apenas cayó, más
preocupada del pudor que del dolor, atrajo la túnica al lado de la rasgadura
para taparse. Después -bello gesto femeninotomando una horquilla, se sujetó los
cabellos desordenados, pues no era decoroso que una mártir diera en el momento
de su gloria sensación plañidera». Después de ser destrozados por las fieras,
los cinco fueron llevados a la puerta sanasivaria donde recibieron el golpe de
gracia.
Culto. El grupo de estos mártires fue muy venerado en la Antigüedad,
especialmente en Cartago donde estaba su sepulcro sobre el que se edificó
posteriormente una iglesia: la basílica Maiorum. En esta basílica S. Agustín
pronunció numerosas homilías (Sermones 34, 165, 258, 294). En el s. iv, P. y F.
se recordaban en Roma el 7 de marzo (calendario filocaliano) y sus nombres
fueron introducidos en el Canon de la Misa. Después se perdió la memoria de su
celebración. En 1907, con motivo de las excavaciones que se realizaban cerca de
Túnez, el P. Delattre identificó el lugar de la basílica y en 1929 la confessio
de la misma (cfr. La confessio della Basilica Majorum, «Riv. di Archeologia
cristiana» 7, 1930, 303). S. Pío X restauró la celebración de estas dos santas y
como el 7 de marzo estaba ocupado por S. Tomás de Aquino adelantó al 6 su
celebración. En 1969 se trasladó de nuevo al día 7 de marzo.
V. t.: ACTA MARTYRUM; MARTIROLOGIO; PERSECUCIONES ROMANAS.
BIBL.: Passio SS. MM. Perpetuae et Felicitatis, ed. L. HOLSTENIus, Roma 1663; Acta Sanct., 7 martii; D. Ruiz BUENO, Actas de los mártires, ed. BAC, Madrid 1951; A. PILLET, Les martyrs d'Álrique. Histoire de sainte Perpétue et de ses compagnons, París 1885; A. D'ALÉs, L'auteur de la «Passio Perpetuae», «Rev, d'histoire ecclésiastique» 8 (1907) 1 ss.
MIGUEL ÁNGEL MONGE.
Cortesía de Editorial Rialp. Gran Enciclopedia Rialp, 1991