Autor: P. Paulo
Dierckx y P. Miguel Jordá
Fuente: Para dar razón de nuestra Esperanza, sepa defender su Fe
Tema 33:
¿Podemos
orar por
los difuntos?
Queridos hermanos:
Les voy a contar un caso que me sucedió hace algún tiempo.
Un día se murió un amigo mío que en cuanto a religión no era ni chicha ni
limonada, unas veces iba a misa y otras iba al culto de los evangélicos. Cuando
murió, los evangélicos lo velaron con muchos cantos y alabanzas, y al día
siguiente lo llevaron al cementerio. Como era amigo mío, quise ir al cementerio
a orar por él. Una vez allá, le pregunté al pastor, si me dejaba hacerle un
responso, y me contestó: «El finado era oveja de nuestro rebaño y nosotros no
les rezamos a los muertos porque a estas alturas de nada le sirven las oraciones».
Total que no me permitieron rezarle el responso y tuve que contentarme con orar
en silencio.
Esta anécdota nos da pie para preguntarnos: ¿Podemos orar
por los difuntos? ¿Les sirven nuestras oraciones? ¿Cuál es la doctrina católica
y la evangélica al respecto?
La Doctrina católica
La Biblia nos dice que después de la muerte viene el juicio:
«Está establecido que los hombres mueran una sola vez y luego viene el juicio»
(Hebr. 9, 27). Después de la muerte viene el juicio particular donde «cada uno
recibe conforme a lo que hizo durante su vida mortal» (2 Cor. 5, 10).
Al fin del mundo tendrá lugar el «juicio universal» en el
que Cristo vendrá en gloria y majestad a juzgar a los pueblos y naciones.
Es doctrina católica que en el juicio particular se destina
a cada persona a una de estas tres opciones: Cielo, Purgatorio o Infierno.
-Las personas que en vida hayan aceptado y correspondido al
ofrecimiento de salvación que Dios nos hace y se hayan convertido a El, y que
al morir se encuentren libres de todo pecado, se salvan. Es decir, van
directamente al Cielo, a reunirse con el Señor y comienzan una vida de gozo
indescriptible «Bienaventurados los limpios de corazón -dice Jesús- porque
ellos verán a Dios» (Mt. 5, 8).
-Quienes hayan rechazado el ofrecimiento de salvación que
Dios hace a todo mortal, o no se convirtieron mientras su alma estaba en el
cuerpo, recibirán lo que ellos eligieron: el Infierno, donde estarán separados
de Dios por toda la eternidad.
-Y finalmente, los que en vida hayan servido al Señor pero
que al morir no estén aún plenamente purificados de sus pecados, irán al
Purgatorio. Allá Dios, en su misericordia infinita, purificará sus almas y,
una vez limpios, podrán entrar en el Cielo, ya que no es posible que nada
manchado por el pecado entre en la gloria: «Nada impuro entrará en ella (en la
Nueva Jerusalén)» (Ap. 21, 27).
Aquí surge espontánea una pregunta cuya respuesta es muy
iluminadora: ¿Para qué estamos en este mundo? Estamos en este mundo para
conocer, amar y servir a Dios y, mediante esto, salvar nuestra alma. Dios nos
coloca en este mundo para que colaboremos con El en la obra de la creación,
siendo cuidadores de este «jardín terrenal» y para que cuidemos también de
los hombres nuestros hermanos, especialmente de aquellos que quizás no han
recibido tantos dones y «talentos» como nosotros. Este es el fin de la vida de
cada hombre: Amar a Dios sobre todas las cosas y salvar nuestra alma por toda la
eternidad.
¿Qué acontece, entonces, con los que mueren?
Ya lo dijimos: Los que mueren en gracia de Dios se salvan.
Van derechamente al cielo. Los que rechazan a Dios como Creador y a Jesús como
Salvador durante esta vida y mueren en pecado mortal se condenan. También aquí
la respuesta es clara y coincidente entre católicos y evangélicos.
-Pero, ¿qué ocurre con los que mueren en pecado venial o
que no han satisfecho plenamente por sus pecados? Ahí está la diferencia entre
católicos y evangélicos. Los católicos creemos en el Purgatorio. Según
nuestra fe católica, el Purgatorio es el lugar o estado por medio del cual, en
atención a los méritos de Cristo, se purifican las almas de los que han muerto
en gracia de Dios, pero que aún no han satisfecho plenamente por sus pecados.
El Purgatorio no es un estado definitivo sino temporal. Y van allá sólo
aquellos que al morir no están plenamente purificados de las impurezas del
pecado, ya que en el cielo no puede entrar nada que sea manchado o pecaminoso.
Ahora bien, según los evangélicos no hay Purgatorio porque
no figura en la Biblia y Cristo salva a todos, menos a los que se condenan.
Para nosotros, los católicos hay Purgatorio y en cuanto a su
duración podemos decir que después que venga Jesús por segunda vez y se ponga
fin a la historia de la humanidad, el Purgatorio dejará de existir y sólo habrá
Cielo e Infierno.
Por consiguiente, según nuestra fe católica, se pueden
ofrecer oraciones, sacrificios y Misas por los muertos, para que sus almas sean
purificadas de sus pecados y puedan entrar cuanto antes a la gloria a gozar de
la presencia divina. Los evangélicos insisten en que la palabra «Purgatorio»
es una pura invención de los católicos y que ni siquiera este nombre se halla
en la Biblia. Nosotros argumentamos que tampoco está en la Biblia la palabra «Encarnación»
y, sin embargo, todos creemos en ella. Tampoco está la palabra «Trinidad» y
todos, católicos y evangélicos, creemos en este misterio. Por tanto, su
argumentación no prueba nada.
En definitiva, el porqué de esta diferencia es muy sencillo.
Ellos sólo admiten la Biblia, en cambio para nosotros, los católicos, la
Biblia no es la única fuente de revelación. Nosotros tenemos la Biblia y la
Tradición. Es decir, si una verdad se ha creído en forma sostenida e
ininterrumpida desde Jesucristo hasta nuestros días es que es dogma de fe y
porque el Pueblo de Dios en su totalidad no puede equivocarse en materia de fe
porque el Señor ha comprometido su asistencia. Es el mismo caso de la Asunción
de la Virgen a los cielos, que si bien no está en la Biblia, la Tradición
cristiana la ha creído y celebrado desde los primeros tiempos, por lo que se
convierte en un dogma de fe. Además esto lo ha reafirmado la doctrina del
Magisterio durante los dos mil de fe de la Iglesia Católica.
La Tradición de la Iglesia Católica
La Tradición constante de la Iglesia, que se remonta a los
primeros años del cristianismo, confirma la fe en el Purgatorio y la
conveniencia de orar por nuestros difuntos. San Agustín, por ejemplo, decía:
«Una lágrima se evapora, una rosa se marchita, sólo la oración llega hasta
Dios». Además, el mismo Jesús dice que «aquel que peca contra el Espíritu
Santo, no alcanzará el perdón de su pecado ni en este mundo ni en el otro» (Mt.
12, 32). Eso revela claramente que alguna expiación del pecado tiene que haber
después de la muerte y eso es lo que llamamos el Purgatorio. En consecuencia,
después de la muerte hay Purgatorio y hay purificación de los pecados
veniales.
El Apóstol Pablo dice, además, que en el día del juicio la
obra de cada hombre será probada. Esta prueba ocurrirá después de la muerte:
«El fuego probará la obra de cada cual. Si su obra resiste al fuego, será
premiado, pero si esta obra se convierte en cenizas, él mismo tendrá que
pagar. El se salvará pero como quien pasa por el fuego» (1 Cor. 3, 15). La
frase: «tendrá que pagar» no se puede referir a la condena del Infierno, ya
que de ahí nadie puede salir. Tampoco puede significar el Cielo, ya que allá
no hay ningún sufrimiento. Sólo la doctrina y la creencia en el Purgatorio
explican y aclaran este pasaje. Pero, además, en la Biblia se demuestra
que ya en el Antiguo Testamento, Israel oró por los difuntos. Así lo explica
el Libro II de los Macabeos (12, 42-46), donde se dice que Judas Macabeo, después
del combate oró por los combatientes muertos en la batalla para que fueran
liberados de sus pecados. Dice así: «Y rezaron al Señor para que perdonara
totalmente de sus pecados a los compañeros muertos». Y también en 2 Timoteo
1, 1-18, San Pablo dice refiriéndose a Onesíforo: «El Señor le conceda que
alcance misericordia en aquel día».
Resumiendo, entonces, digamos que con nuestras oraciones
podemos ayudar a los que están en el Purgatorio para que pronto puedan verse
libres de sus sufrimiento y ver a Dios.
No obstante, como que en la práctica, cuando muere una
persona, no sabemos si se salva o se condena, debemos orar siempre por los
difuntos, porque podrían necesitar de nuestra oración. Y si ellos no la
necesitan, le servirá a otras personas, ya que en virtud de la Comunión de los
Santos existe una comunicación de bienes espirituales entre vivos y difuntos.
Esto explica aquella costumbre popular de orar «por el alma más necesitada del
Purgatorio».
Las catacumbas
En las catacumbas o cementerios de los primeros cristianos,
hay aún esculpidas muchas oraciones primitivas, lo que demuestra que los
cristianos de los primeros siglos ya oraban por sus muertos. Del siglo II es
esta inscripción: «Oh Señor, que estás sentado a la derecha del Padre,
recibe el alma de Nectario, Alejandro y Pompeyo y proporciónales algún alivio».
Tertuliano (año 160-222) dice: «Cada día hacemos oblaciones por los difuntos».
San Juan Crisóstomo (344-407) dice: «No en vano los Apóstoles introdujeron la
conmemoración de los difuntos en la celebración de los sagrados misterios. Sabían
ellos que esas almas obtendrían de esta fiesta gran provecho y gran utilidad»
(Homilía a Filipo, Nro. 4).
Amigos y hermanos míos, creo que les quedará bien claro
este punto tan importante de nuestra fe. Quien se profese católico no sólo
puede sino que debe orar por sus difuntos
Y aquí cabe una pregunta: ¿Cómo queremos que nos recuerden
nuestros amigos y familiares cuando nos muramos, con o sin oración?
Por lo menos entre los católicos, todos dirán que su deseo
es que oren por ellos y que se les recuerde con la Santa Misa, porque aunque un
católico muera con todos los sacramentos, siempre puede quedar en su alma
alguna mancha de pecado y por eso conviene orar por ellos. Este es el sentir de
la Iglesia Católica desde sus comienzos.
En lo que se refiere al Purgatorio hay que agregar que no es
como una segunda oportunidad para que la persona establezca una recta relación
con Dios. La conversión y el arrepentimiento deben darse en esta vida.
Los católicos, pues, no nos contentamos solamente con cantar
alabanzas y glorificar a Dios, sino que elevamos plegarias a Dios y a la Santísima
Virgen por nuestros difuntos y con más razón en los días inmediatos a su
muerte.
La oración por los difuntos
Los primeros misioneros que evangelizaron América
introdujeron la costumbre, que aún perdura en algunos lugares, de reunirse y
hacer un velorio que se prolonga por una semana o nueve días. Se reza aún una
Novena en la que los familiares se congregan para acompañar a los deudos y
ofrecen a Dios oraciones por el difunto. También la Iglesia, desde tiempo
inmemorial, introdujo la costumbre de celebrar el día 2 de Noviembre dedicado a
los difuntos, día en el que los católicos vamos a los cementerios y, junto con
llevar flores, elevamos una oración por nuestros seres queridos.
Los evangélicos, por lo general, sólo alaban a Dios por los
favores que Dios le concedió al difunto. Pocas son las sectas que oran por
ellos. En materia doctrinal, hay mucha variedad entre una secta y otra, ya que,
como interpretan la Biblia según su libre albedrío, cada iglesia y cada
persona tienen su propio criterio.
En cambio, entre los católicos sabemos que cualquier texto
de la Escritura no debe ser objeto de interpretación personal, sino que la
Iglesia, inspirada por el Espíritu Santo, nos revela a través de sus pastores
el verdadero sentido de cada texto. Y en este sentido, el Papa es el garante la
verdad revelada, es decir, del depósito de la Fe. Así, el Papa nos confirma en
que nuestra Fe es la misma de los primeros cristianos, y la misma que perdurará
hasta el fin de los tiempos.
Digamos, para terminar, que los católicos no sólo podemos
orar por los difuntos, sino que éste es un deber cristiano que obliga,
especialmente, a los familiares y a los amigos más cercanos.
Orar por los vivos y por los difuntos es una obra de
misericordia. De la misma manera que ayudaríamos en vida a sus cuerpos
enfermos, así, después de muertos, debemos apiadarnos de ellos rezando por el
descanso eterno de sus almas.
Ente los católicos la tradición es orar por los difuntos y
en lo posible celebrar la Santa Misa por su eterno descanso.
Dice la Liturgia: "dales, Señor, el descanso eterno y
brille para ellos la luz eterna"
Y san Agustín dijo:"Una lágrima se evapora, una flor
se marchita, sólo la oración llega al trono de Dios".
Cuestionario:
¿Cuál es la respuesta protestante al respecto? ¿Cuál es la respuesta católica? ¿Qué acontece después de la muerte del ser humano? ¿Hay Purgatorio? ¿Que sostiene la Tradición de la Iglesia Católica? ¿Qué frases, al respecto, hay escritas en las catacumbas junto a los sepulcros martiriales? ¿Qué día la Iglesia dedica a orar de forma especial por los difuntos?